词汇的理解：Meta

看 JP 的课程，讲神话背景的时候，提到了圣经中约拿和大鱼的故事，说这是一个「元故事」，「元故事」是翻译的词汇，原文是 “Meta Story”，Meta… 好熟悉的词，却在这里有个陌生的含义。

搜了一下才知道， “Meta Story” 是 Meta 作为前缀的用法，这个单词自己的翻译非常奇怪，叫「后设」，中国大陆翻译成「元」，含义就是「超越xx的xx」或者「关于xx的xx」，所以，元故事 (metastory) 就是关于故事的故事，是故事的母题和模板。元知识 (metaknowledge) 就是关于知识本身的知识，是对知识是什么、如何产生和获得的知识。元认知 (metacognition) 就是关于认知的认知，是对自己认知思考过程的思考。这个前缀可以衍生出无限的词汇，看起来都很高级，是成功学鸡汤神器。

我认识这个词是靠编程，它在计算机的语境里经常出现，比如：HTML 里专门有一个标签叫 <meta/> ，用来提供关于网页的结构化信息。它也是开发者取变量名时常见的词汇，在 CODELF上搜索，能找到很多 Meta 做前置、做后缀的命名。

在上面的两个例子里，“meta” 都是 “metadata” 的缩写，表示元数据，之所以在编码中经常出现，可能是因为程序是关于数据如何存储和流通的系统，如何描述数据也就变成了很重要、很常见的事情。